Existen distintos métodos para la extracción de los aceites esenciales.

El más utilizado es el método de destilación por arrastre a vapor. Este método consiste en inyectar vapor dentro del recipiente en el que se encuentra la materia prima para que las moléculas de agua en estado gaseoso (vapor) atraviesen la membrana celular de la materia prima arrastrando los componentes volátiles, esto es el aceite esencial.

También tenemos el método de hidrodestilación. En este método, la materia prima se sumerge en agua, posteriormente en la ebullición de esta agua con materia prima se desprende el vapor junto con los componentes volátiles.

Otro tipo de extracción es el método de maceración. Por este procedimiento la materia prima es sumergida en aceite para extracción, el proceso lleva agitación y el contacto prolongado del aceite con la materia prima ablanda las paredes celulares permitiendo por al aceite esencial solubilizarse en el aceite para extracción.

Otro tipo de extracción es mediante el uso de CO2 o extracción supercrítica. Este método es muy similar al arrastre a vapor, pero debido a que el proceso es a alta presión y el gas que arrastra las moléculas de aceite esencial es CO2 su ejecución es más compleja, de igual manera se arrastran tanto compuestos volátiles y no volátiles.

Finalmente, también está el método de extracción por el uso de ceras y solventes. Este proceso de extracción implica 2 fases, en la primera los compuestos volátiles y no volátiles son capturados por la cera debido a su misma solubilidad obteniendo lo que se conoce como un “concreto”, y en una segunda fase los compuestos volátiles son separados del concreto obtenido una solución liquida llamada “absoluto”.

Profundizando un poco en el método de extracción de destilación por arrastre de vapor y en el método de hidrodestilación, ambos son muy similares, la molécula de agua se activa a causa de la temperatura alta y de esta forma, la molécula atraviesa la membrana celular del material vegetal. La molécula de agua al atravesar la membrana celular arrastra otras moléculas de agua que se encuentran también dentro de la membrana. A este primer arrastre se le conoce como “aliento de tanque”. En una segunda fase, posterior al “aliento de tanque”, las moléculas de agua activas por el calor arrastran las moléculas del aceite esencial.

Posterior al proceso de arrastre el vapor ahora ligado en sus moléculas de agua a las moléculas de aceite esencial entra en un intercambiador. Es en este punto del proceso donde sucede la condensación, las moléculas de agua con las del aceite esencial se vuelven liquidas.

En la ultima etapa de este proceso de extracción se separa el aceite esencial del agua condensada, a el vapor de agua ahora en estado liquido se le conoce como “hidrosol”

Tanto el aceite esencial como el “Hidrosol” son recibidos en un vaso separador y gracias al peso y a la densidad, el aceite flota y el “Hidrosol” se acumula en el fondo del vaso separador. Finalmente, el aceite y el “Hidrosol” se guardan ya que ambos contienen el material procesado y este puede ser utilizado en varios procesos más, ya que gracias al vapor con el que se procesa, todo este material queda totalmente esterilizado.